予防について

なぜ予防が必要なのか

驚きの調査結果

「PRESIDENT 2012年11月12日号」に掲載された特集“「リタイア前にやるべきだった……」後悔トップ20【2】健康”では、55～74歳の男女約1000人を対象としたアンケート調査の結果が紹介されています。その中で、健康に関する後悔事項の第1位が「歯の定期検診を受ければよかった」というもので、多くのシニア世代がこの点を強く悔やんでいることが明らかになりました。なぜこのような結果になったのか、その背景には、歯の健康を軽視しがちな日本人の生活習慣や歯科受診の文化が深く関係しています。

歯は失うと二度と再生しない

歯は一度失ってしまうと、自然に再生することはなく、入れ歯やインプラントなどの人工的な補綴物に頼らざるを得なくなります。しかも、加齢とともに歯周病やむし歯が進行しやすく、痛みを感じてから歯科医院を受診する「痛くなってから行く」スタイルが一般的だったため、気づいた時にはすでに多くの歯を失っていたという人が少なくありません。この調査では、回答者の多くが、リタイア後に食事の楽しみが減ったり、噛む力が弱まって全身の健康にも影響が出たりしたことを実感し、「もっと早くから定期検診を習慣づけていればよかった」と後悔を語っています。特に、自分の歯でしっかりと噛めることが、栄養摂取や会話、表情の豊かさ、そしてQOL（生活の質）の向上に直結することを、年齢を重ねてから痛感するケースが目立つのです。

予防意識の低さ

さらに、この後悔の根底には、予防意識の低さが挙げられます。日本では長らく、歯科医院は「治療のための場所」と捉えられ、症状がない限り受診しない人が大半でした。一方、欧米の予防先進国では、定期的なメインテナンスが当たり前となっています。この違いが、残存歯数の大きな格差を生んでいるのです。ぜひ、予防の重要性を今から実践し、後悔のない健康な口腔環境を目指しましょう！

日本と欧米の比較

スウェーデンと比べ80歳の残存歯数が少ない日本

このようなデータが、長年「加齢とともに歯は自然に失われるもの」という諦めの意識を助長してきたのです。しかし、近年では状況が大きく変わりつつあります。予防意識の高まりや定期検診の普及により、歯の残存数は確実に増加傾向にあり、最新の令和4年（2022年）歯科疾患実態調査では、80歳以上で20本以上の自分の歯を保っている人（8020達成者）が半数以上を占めるまでに改善しています。それでも、世界第2位の長寿国であるスウェーデンと比較すると、まだ大きな差があります。スウェーデンでは、予防歯科が徹底的に浸透しているため、80歳時点での平均残存歯数は20本以上を維持しており、多くの高齢者が自分の歯で快適に食事を楽しめているのです。
この日欧の差は、単なる医療技術の違いではなく、日常的な予防習慣の定着度に起因しています。日本でも今から予防を始めれば、十分に歯を長持ちさせることが可能です。年齢を重ねても自分の歯で豊かな生活を送るために、ぜひ定期的なケアを心がけましょう！

メインテナンス受診率の違いが残存歯数にも影響

特にスウェーデンをはじめとする北欧諸国やアメリカなどの歯科医療先進国では、歯を大切に守るための予防意識が非常に高く、歯科医院は「痛みが出てから治療に行く場所」ではなく、日常的に歯の汚れをプロフェッショナルに除去してもらったり、歯や歯肉の健康状態を細かくチェックしたりする「予防のための場所」として位置づけられています。このような文化が根付いているため、多くの人が自然と定期受診を続けています。

「痛くなってから歯医者」から方向転換が必要

一方で、日本では長らく「痛くなってから歯科医院に行く」という治療中心の考え方が主流でした。過去の調査では、日本人の定期メインテナンス受診率は非常に低く、わずか数％程度しかなかった時期もありました。しかし近年、予防意識の向上や8020運動の効果により状況は改善しつつあり、最新のデータでは過去1年間に歯科検診を受けた人の割合が約60％前後にまで上昇しています。それでも、欧米の予防先進国では定期受診率が70～90％と圧倒的に高い水準を維持しており、この差がそのまま高齢者の残存歯数に反映されています。例えば、スウェーデンでは80歳時点の平均残存歯数が20本以上であるのに対し、日本は改善傾向にあるもののまだ欧米に追いついていないのが現状です。
このように、予防に対する考え方や日常的な取り組み方の違いが、残存歯数の大きな格差を生み出しています。定期的なメインテナンスは、むし歯や歯周病の早期発見・予防に直結し、結果として自分の歯を長く健康に保つ鍵となります。日本でも今から予防習慣を身につけることで、欧米並みの口腔健康を実現することは十分可能です！

予防が未来の自分を変える

多くの人がリタイア後に「歯の定期検診を受ければよかった」と後悔しているように、歯の健康は一度失ってしまうと取り戻すのが非常に難しいものです。
日本では長らく「歳をとれば歯は抜けるもの」と考えられてきましたが、スウェーデンなどの予防先進国では、定期的なメインテナンスを当たり前に行うことで、80歳になっても20本以上の歯を保つ人が大多数を占めています。この差は、治療中心の日本の歯科受診スタイルと、予防中心の欧米スタイルの違いに他なりません。
今からでも遅くはありません。数か月に一度の定期検診と専門的な予防ケアを習慣化することで、むし歯や歯周病のリスクを大幅に減らし、自分の歯を長く守ることができます。
自分の歯で美味しく食べ、楽しく会話をし、いつまでも若々しく健康的な生活を送るために――ぜひ今日から「予防」を始めましょう。当院が全力でサポートいたします。